Biografia di Clemente Susini

Clemente Michelangelo F. Susini¹ nacque il 18 dicembre 1754 nel “popolo” di San Lorenzo a Firenze, da Lorenzo e Maria Annunziata Vernaccini, diciassette anni dopo l’estinzione della dinastia dei Medici, regnante Francesco Stefano di Lorena, consorte dell’imperatrice Maria Teresa d’Austria²
Il giovane Susini avviò presto gli studi artistici, diventando esperto, oltre che nella ceroplastica, nella pittura su vetro, nell’incisione in rame e nella lavorazione della scaiola³. Nel 1771 si iscrisse all’Accademia di Belle Arti dimostrando un ottimo profitto⁴; nel 1772 lavorava già nello studio del noto scultore Pompilio Ticcianti (1706-1777)⁵, quando fu notato da Francesco Piombanti, segretario delle RR Fabbriche, che lo presentò a Felice Fontana⁶. Questi, che stava allora organizzando, col pieno supporto del Granduca Pietro Leopoldo, l’officina di ceroplastica del Regio e Imperiale Museo di Fisica e Storia Naturale (detto La Specola⁷), lo assunse come assistente dello scultore livornese Giuseppe Ferrini e aiuto settore.
La tecnica di modellamento delle cere era stata introdotta a Firenze nel 1770⁸ da Bologna, ad opera di Giuseppe Galletti (1738-1819), chirurgo dell’Arcispedale di Santa Maria Nuova⁹. Galletti aveva assunto allora lo scultore Ferrini per la realizzazione di alcuni modelli ostetrici e anatomici che erano stati presto notati da Fontana. Nel 1771, quest’ultimo aveva chiesto al Granduca di finanziare un laboratorio di ceroplastica come parte del museo; Pietro Leopoldo fu dapprima contrario all’idea, avendo disgusto per le pratiche settorie, ma alla fine Fontana riuscì a convincerlo argomentando che una raccolta completa di modelli anatomici avrebbe reso superflua la dissezione dei cadaveri¹⁰. Come detto sopra, Fontana, esecutore delle prime dissezioni, ingaggiò proprio Ferrini (malgrado le proteste di Galletti), e successivamente il diciannovenne Clemente Susini, in qualità di secondo modellatore e aiuto settore; assunse poi il dissettore Antonio Matteucci e il pittore Claudio Valvani che, almeno inizialmente, realizzò disegni e tabelle esplicative¹¹. Negli anni successivi vennero ingaggiati altri dissettori, modellisti e lavoranti, alcuni dei quali si dedicarono a compiti specifici come il posizionamento dei vasi sanguigni e linfatici e dei nervi¹².
La procedura per la realizzazione dei modelli era lunga e complessa¹³. A differenza delle cere bolognesi che di solito contenevano lo scheletro, i modelli fiorentini ne sono privi.
Nel 1775, all’apertura del Museo ben 486 modelli furono esposti in 137 vetrine disposte in sei grandi sale e corredate di disegni a colori e didascalie. Nello stesso anno il Fontana partì per Londra e Parigi su autorizzazione del Granduca Pietro Leopoldo, allo scopo di stabilire contatti coi più importati musei e circoli scientifici d’Europa e di implementare la collezione di strumenti scientifici del nuovo Museo¹⁴. L’attività del laboratorio continuò anche durante i cinque anni di assenza del Fontana e del suo assistente Giovanni Fabbroni, che mantennero una fitta corrispondenza col Granduca e col Direttore pro tempore Giuseppe Pigri, anche al fine di monitorare il lavoro svolto. Al loro ritorno, la produzione dei modelli fu ancora incrementata con l’assunzione di nuovi collaboratori e il diretto coinvolgimento di Pietro Leopoldo che, appassionato di chimica, preparò e mise a punto nuove vernici¹⁵.
Nel 1782 Clemente Susini fu nominato modellatore capo in seguito al licenziamento di Ferrini, riconosciuto colpevole di aver truffato il museo per aver sottratto argento alle lamine usate per i modelli¹⁶. Secondo la stessa fonte, Susini fu costretto dalle minacciose pressioni di Fontana a testimoniare contro il collega. Anche se non si hanno notizie precise a riguardo, risulta che il Ferrini, trasferitosi alla Corte di Napoli, continuò la sua attività presso la locale Scuola di Ceroplastica fondata da Domenico Cotugno (1736-1822), la terza in Italia dopo quelle di Bologna e Firenze¹⁷.
Prima che Ferrini lasciasse Firenze, Susini aveva collaborato con lui nella realizzazione della famosa statua smontabile di donna gravida in grandezza naturale (1,64 metri di lunghezza) nota in seguito col nome di Venere dei Medici. Questa bellissima cera era stata molto apprezzata da Fontana, che aveva gratificato Ferrini e Susini con una elargizione di Lire 266, soldi 13 e denari 4¹⁸. Tale statua, replicata per lo Josephinun, fu la prima di numerose altre “Veneri” presenti non solo a Vienna ma anche a Budapest, Pavia e Bologna. Diverse imitazioni, tra cui quelle di Antonio Serantoni (1780-1837), spesso chiamate “Florentine Venuses”, vennero esposte nei musei anatomici a pagamento che si diffusero soprattutto nel nord Europa e in Inghilterra fino alla metà del XIX secolo e oltre: è stato detto che tali esibizioni colmarono un vuoto nella società vittoriana di metà Ottocento fornendo nozioni di educazione sessuale e di biologia della riproduzione, all’epoca assolutamente off limits¹⁹. Queste Veneri, come anche le figure maschili in posizione michelangiolesca lodate da Canova, corrispondevano in pieno all’intento di Fontana, condiviso dallo stesso Granduca, di istruire non solo gli addetti alle professioni sanitarie ma diffondere al pubblico le conoscenze anatomiche.
Negli anni successivi al 1782, lavorarono per il Museo come dissettori Paolo Mascagni (1755-1815), noto per gli studi sui linfatici, Tommaso Bonicoli (1746-1802) e Filippo Uccelli (1770-1832).
La maggior parte delle dissezioni era modellata sulle illustrazioni pubblicate dai più famosi anatomisti: Fontana, Mascagni, Scarpa, Cotugno e oltre venti europei, tra i quali va ricordato Albinus (1697-1770), celebre per le sue tavole sull’apparato scheletrico muscolare e sui nervi²⁰. Come risulta dalle Filze dei Conti degli archivi di La Specola, dalle affermazioni dell’anatomista Antonio Scarpa e dal fatto che nei modelli sono riprodotte le variazioni anatomiche, tutti i preparati eseguiti a La Specola furono fedelmente copiati dal cadavere²¹.
Nel laboratorio di ceroplastica il lavoro era assai duro, con un impegno superiore alle 8 ore giornaliere e pessime condizioni ambientali per l’uso di sostanze tossiche quali quelle presenti nei solventi della cera e nelle vernici. Secondo Tumiati, ma non ci sono conferme a proposito, il liquido usato per la conservazione dei cadaveri conteneva arsenico, con serie conseguenze per Susini che ne fu gravemente intossicato²².
Nel 1780, in seguito alla visita a La Specola di Giuseppe II (1741-1790) di Asburgo-Lorena, fratello maggiore del Granduca Pietro Leopoldo, in compagnia di Giovanni Alessandro Brambilla (1728-1800), suo chirurgo personale e consigliere, l’imperatore austriaco aveva ordinato un tal numero di modelli che Pietro Leopoldo pose il veto alla richiesta sulla base del fatto che avrebbe interferito con l’attività del Museo²³. La commissione fu poi accettata, sia pure molto a malincuore²⁴ dallo stesso Fontana, che organizzò un secondo laboratorio nella propria abitazione, assunse molti collaboratori (oltre 200) e fu coadiuvato da Clemente Susini e da Paolo Mascagni, che ebbe il ruolo di supervisore del progetto. Nel lasso di circa un lustro vennero prodotte ben 1192 cere, che raggiunsero Vienna tra il 1784 e il 1788²⁵.
Secondo Lemire, i modelli realizzati con stampi originali, tra cui numerosi i preparati di ostetricia, erano in tutto 150, mentre per i restanti furono utilizzati i calchi conservati a La Specola. Lo stesso autore sostiene che, anche se la collezione viennese appare, a prima vista, più grandiosa e appariscente di quella fiorentina, la qualità dei modelli è, nel complesso, inferiore a quelli di quest’ultima. Ciò è probabilmente dovuto all’insistenza con cui l’Imperatore reclamava la pronta consegna della collezione ed al tempo relativamente breve concesso per completarla²⁶. Inoltre, a causa del clima rigido di Vienna, i modelli si deteriorarono e dovettero subire numerosi restauri. Oggi restano 365 vetrine contenenti 867 modelli, di cui 16 sono figure umane intere²⁷. Le cere furono collocate nella Cesareo-Regia medico-chirurgica Accademia Josephina, che fu inaugurata il 7 novembre 1785 con una prolusione dal titolo “La preminenza e l’uso della chirurgia” tenuta dal primo direttore Giovanni Alessandro Brambilla. Esse destarono tuttavia reazioni disparate e furono accettate solo parzialmente dall’apparato medico scientifico della Vienna dell’epoca, che ne criticò l’uso nell’educazione medica negando il supporto pubblico alle anatomie artificiali, considerate alla stregua di soggetti di divulgazione popolare piuttosto che strumenti di educazione medico-scientifica²⁸.
Dal 1782 al 1785 Susini, sotto la direzione di Mascagni, realizzò diverse statue di linfatici per La Specola che non sono firmate; tra le 12 dello Josephinum, il solo modello 191 presenta l’iscrizione con la sua firma sotto l’ascella sinistra²⁹.
Egli non solo partecipò ai lavori per le cere di Vienna, ma corresse alcuni errori imposti da Mascagni ai ceroplasti per rendere le preparazioni diverse da quelle di Albinus³⁰.
Dal 1784 fu affiancato da un secondo modellatore: il suo allievo Francesco Calenzuoli (1769-1849). In aggiunta ai lavori anatomici, realizzò diverse opere di carattere religioso³¹ e ritratti di personaggi come il direttore del Museo degli Uffizi Giuseppe Pelli³².
Dal 1799 fu assunto dall’Accademia di Belle Arti di Firenze dove insegnò disegno dal vero e ricoprì l’incarico di esaminatore. Nei quarant’anni di lavoro al Museo, egli effettuò o sovrintese personalmente alla produzione di oltre 2000 modelli.
Oltre alle cere anatomiche per la Specola e per Vienna, Susini produsse altri modelli per commissioni pervenute al Museo, ormai divenuto celebre in tutta Europa³³.
Tra di esse, spiccano le due statue di maschio e femmina (scomponibile) con la preparazione dei linfatici, ordinategli da Antonio Scarpa dell’Università di Pavia³⁴, la bellissima testa con preparazione del nervo facciale realizzata nel 1798 per il Museo di Storia Naturale di Parigi³⁵, e la collezione delle cere anatomiche realizzate per Cagliari in collaborazione con l’anatomico sardo Francesco Antonio Boi (1767-1850).
La collezione si compone di sole 23 vetrine per un totale di 78 pezzi e quindi, da un punto di vista quantitativo, non può essere confrontata con le collezioni di La Specola e dello Josephinum, che contengono centinaia di vetrine con oltre un migliaio di esemplari. La sua particolarità risiede nel fatto che le cere di Cagliari rappresentano la maturità artistica di Clemente Susini e il risultato della sua collaborazione con l’anatomista Francesco Antonio Boi³⁶, esecutore delle dissezioni³⁷. Inoltre, tutti i modelli sono originali e alcune preparazioni, che sembrano complementari a quelle di La Specola, illustrano invece ulteriori dettagli anatomici mancanti o meno precisi in quella raccolta³⁸.
I modelli cagliaritani sono stati realizzati nell’officina del Museo di La Specola di Firenze negli anni 1803-1805 e furono commissionati da Carlo Felice di Savoia, viceré di Sardegna, attraverso Boi, che stava trascorrendo un anno sabbatico nella divisione di anatomia dell’ospedale generale (Arcispedale) di Santa Maria Nuova, diretta da Paolo Mascagni. Nei tre anni in cui lavorò con Boi, Susini, non più sotto la tutela del vecchio Direttore, si trovò libero di esprimere finalmente se stesso: Fontana infatti aveva perso interesse nella supervisione dei lavori in cera, perché impegnato nel suo laboratorio privato alla realizzazione dei modelli smontabili in legno ordinatigli da Napoleone Bonaparte³⁹.
È un dato di fatto che i modelli di Cagliari siano più realistici⁴⁰; non comprendono Veneri né figure in posa, ed i volti, veri e propri ritratti, non hanno la “pelle rosea” di quelli di la Specola e dello Josephinum⁴¹; inoltre, come accade nei moderni atlanti anatomici, non vengono sottolineati gli aspetti macabri del cadavere. Anche la destinazione sembra essere diversa: per i molti riferimenti all’anatomia clinica, i preparati sembrano essere selezionati per dare agli studenti di medicina le informazioni utili alla loro formazione professionale, piuttosto che per rendere l’anatomia più attraente al pubblico o per educare i cittadini.
Le vetrine hanno un cartellino originale con la data e la firma di Susini: un’attestazione di autenticità assente nelle altre collezioni di cere fiorentine, neppure in quelle acquistate per conto dell’Università di Bologna dallo studio di Susini nel 1810⁴².
Oltre a rappresentare un esempio di come l’anatomia può essere trasfigurata in arte, i modelli di Susini-Boi mantengono ancora, due secoli dopo il loro completamento, uno straordinario valore scientifico e didattico⁴³.
Malgrado alcuni riconoscimenti, fu solo nei primi anni del secolo XIX che lo status dei modellisti gradualmente cambiò da quello di artigiani a quello di artisti. Nei primi anni di attività della “Officina di Ceroplastica”⁴⁴, Fontana considerava i giovani modellisti come strumenti; solo più tardi, grazie soprattutto a Giovanni Fabbroni (1752-1822), ex assistente di Fontana divenuto poi il suo principale rivale e critico, i modellisti, e Susini in particolare, iniziarono a ricevere il giusto riconoscimento del loro ruolo nella realizzazione delle Cere di La Specola⁴⁵. Tuttavia, Fontana continuò ad essere considerato l’autore dei modelli, come dimostra il dato che, già nel 1848, solo il suo nome viene menzionato nella descrizione della collezione di La Specola fatta da De Renzi⁴⁶.
Successivamente, quando alla fine del XIX e nella prima metà del XX secolo le cere anatomiche persero gran parte della loro popolarità, Susini divenne addirittura uno sconosciuto⁴⁷. Ancora oggi, del resto, le cere della Specola vengono associate al nome di Fontana in tutta l’Europa del Nord.
Il primo saggio storico scientifico che riporta nel titolo il nome di Susini come l’autore delle cere fiorentine fu quello di Luigi Castaldi (1890-1945), anatomista dell’Università di Cagliari, scritto nei primi anni ‘40 e pubblicato postumo nel 1947. Tale studio, ancora oggi acquistabile dall’editore originario, è largamente citato e molto apprezzato: “questo lavoro non è mai stato superato”, scrive Knoefel⁴⁸.
Forse è proprio per il fatto di essere conosciute come lavori del Susini e non del celebre Fontana che le cere, considerate opere minori della Scuola Fiorentina⁴⁹, non vennero alienate da Cagliari.
Nell’ultimo decennio prima della morte Susini, oltre agli impegni presso l’Accademia delle Belle arti e al suo lavoro a La Specola, realizzò molte cere anatomiche nel Suo Gabinetto d’Anatomia, come risulta dalla commissione per le 24 cere acquistate a partire dal 1814 dal Professore Alessandro Moreschi (1771-1826) e tuttora esposte al Museo Luigi Cattaneo di Bologna⁵⁰.
È stata recentemente⁵¹ pubblicata la ristampa anastatica dell’originale del 1813 di quello che sembra un listino pubblicitario di 44 pagine del “Gabinetto D’Anatomia Umana e Comparata eseguita in cera dal celebre Sig Clemente Susini” che descrive minutamente XIII tavole e una figura di donna gravida giacente e scomponibile in 16 pezzi. Nove tavole sono di anatomia umana normale, mentre la X dimostra i tre casi più frequenti di gravidanza extrauterina; la XI l’anatomia del baco da seta anche nelle fasi di crisalide e farfalla; la XII i nervi di una testa di vitello”⁵².
Negli anni finali della vita, la salute di Susini era ormai compromessa poiché affetto da una malattia cronica, ed altrettanto precarie erano le sue condizioni economiche, come dimostrato dal fatto che dopo la sua morte, avvenuta il 22 settembre 1814, il governo del Granduca Ferdinando III concesse alla vedova, Rosa Pieralli, una pensione di sussistenza in riconoscimento del lavoro da lui svolto per quarant’anni al Museo. Dei tre figli avuti dal matrimonio gli sopravvisse di due anni il solo Angiolo; è stato ipotizzato che la prematura morte dei figli sia stata provocata dal contagio ricevuto dal padre affetto da tubercolosi, contratta nel malsano ambiente di La Specola⁵³.
Dopo la sua morte, Susini fu ricordato da un necrologio anonimo apparso sul supplemento della Gazzetta di Firenze del 15 ottobre 1814 e dall’iscrizione fatta incidere in latino dal Conte Girolamo Bardi, al tempo direttore del Museo, sul marmo della sua lastra tombale nel chiostro della SS. Annunziata di Firenze. Entrambi i testi sono riprodotti integralmente da Castaldi che riporta anche, tradotta dal latino, l’affermazione dettata da Gerolamo Bardi: “superò tutti i modellatori in cera e non sarà vinto da alcuno dei posteri”⁵⁴.

Da: Alessandro Riva, Breve biografia di Clemente Susini. In Le cere vive (a cura di A. Amendola e U. Pastorino); 111-122. FMR-Arca SRl. Forlì, 2014.

NOTE

1 Contrariamente a quanto riferito da altri autori (Lanza et al, 1979, pag 62; Azzaroli-Puccetti e Lanza, 1984; Lemire, 1990) che gli attribuiscono il secondo nome di Michelangelo seguito dall’iniziale F., Castaldi (1947) lo chiama Clemente Lorenzo F. Susini, sulla base dell’epigrafe latina posta alla sua morte dal conte Girolamo Bardi, allora direttore del museo di La Specola, sulla sua pietra tombale nel chiostro della SS. Annunziata di Firenze.

2 Nell’arco dei sessant’anni in cui fu in vita, Susini fu successivamente suddito di Pietro Leopoldo di Asburgo-Lorena (1764-1790), del di lui figlio Ferdinando III (1790-1801), dei Borboni di Parma (1801-1807), di Elisa Bonaparte-Baciocchi (1807-1814) e, proprio negli ultimi mesi di vita, ancora di Ferdinando III.

3 Castaldi, 1947.

4 L’Accademia del disegno gli conferì il 2 gennaio 1772 il premio per la scultura riservato agli allievi in seconda classe e, nel dicembre dello stesso anno, quello per la scultura agli allievi in prima classe: entrambi questi successi furono riportati nella Gazzetta Toscana dell’epoca (Musajo Somma, 2007, pag 37, n 50).

5 Pompilio Ticcianti (1706-1777), autore delle terrecotte e delle statue marmoree presenti in alcune chiese di Firenze, nel Santuario di Monte Senario e di Cortona.

6 Martelli, 1977.

7 Il Museo fu chiamato La Specola in quanto, verso la fine del XVIII secolo, nella parte più elevata dell’edificio del Museo fu collocato un telescopio, dal latino specula, “osservatorio” (Lanza et al, 1976).

8 Castaldi, 1947; Contardi, 2002.

9 Riva et al, 2010.

10 Martelli, 1977; Lanza et al, 1979.

11 Castaldi, 1947; Martelli, 1977; Contardi, 2002; Musajo Somma, 2007.

12 Azzaroli, 1977.

13 Lanza et al, 1979 ; Poggesi, 1999; Musajo Somma, 2007; Riva et al, 2010.

14 Musajo Somma, 2007.

15 Tumiati, 1942.

16 Maerker 2011, pag 94.

17 Martelli, 1977; Lemire, 1990.

18 Martelli, 1977, pag. 130.

19 Johnson, 2009.

20 Lanza et al 1979; Riva et al, 2010.

21 Martelli, 1977; Zanobio, 2007.

22 Tumiati, 1942.

23 Lanza et al, 1979.

24 Si veda la memoria autografa riprodotta da Knoefel, 1984, pag 311-319.

25 Schmidt,1996, pag 104; Maerker, 2011, pag 152.

26 Lemire, 1990.

27 Lemire, 1990; Lukic et al, 2003.

28 Maerkel, 2011.

29 Schmidt, 1996, pag 105.

30 Ruffo, 1996, pag 242 e note 17-18 pag 247.

31 Lanza et al, 1979; esposte anche nella collezione del Museo Villasanta nel Castello di Sanluri, Cagliari.

32 Maerker 2011, pag 93 e nota 38 pag 111.

33 Azzaroli et al, 1979; Riva et al, 2010.

34 Riva et al, 2010.

35 Lemire, 1990.

36 Cattaneo, 1970; Ballestriero, 2007.

37 Meloni Satta, 1877.

38 Brizzi et al, 2010; Riva e Conti, 2014 in stampa.

39 Castaldi, 1947; Knoefel, 1984.

40 Lemire, 1990; Ballestriero, 2010.

41 Maerker, 2011.

42 Riva et al, 2010.

43 Riva et al, 2010; Morris Kay, 2008; Riva e Conti, 2014 in stampa.

44 Mazzolini, 2004.

45 Mazzolini, 2004; Muajo Somma, 2007; Maerker, 2011.

46 De Renzi, Storia della Medicina in Italia, 1848, capitolo XIII.

47 Tumiati, 1939, 1942.

48 Knoefel, 1984.

49 D’Austria-Este, 1812.

50 Ruggeri e Leonardi, 2014.

51 Nabu Press, 2011.

52 Clemente Susini, Gabinetto D’Anatomia Umana E Comparata Eseguita In Cera, 1813, Carli, Firenze; ristampa Nabu Press, Novembre 2011.

53 Azzaroli Puccetti, 1984.

54 Castaldi, 1947, pag 45-46.

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