Giovanni Manzolini nasce a Bologna nel 1700. Dapprima lavorò col padre come calzolaio, successivamente si dedicò alla pittura. Volendosi specializzare come figurista, all'età di 40 anni, entrò nella scuola diretta dal Lelli per imparare la scultura anatomica. Nel 1743 Manzolini diventò assistente del maestro ma, non sentendosi per nulla valorizzato come artista, nel 1745 abbandonò il laboratorio del Lelli. Il Manzolini continuò in proprio l'attività di ceroplasta e scultore anatomico in collaborazione con la moglie. Le opere artistiche del Manzolini furono numerose; tra le altre ricordiamo la riproduzione in cera degli organi di senso e della voce per la Reale Società di Londra; nove preparati anatomici non meglio definiti per il Re di Sardegna e la famosa suppellettile anatomica costituita da ben 171 pezzi, parte in cera (46 pezzi) e parte in creta colorata (125 pezzi). Giovanni Manzolini si spense a Bologna nel 1755.